Java的四种引用变量

在Java中是由JVM负责内存的分配和回收，这是它的优点，同时也是它的缺点（不够灵活，垃圾回收对于编程者来说是不可控）。
在JDK1.2之前，如果一个对象不被任何变量引用，则程序无法再次使用这个对象，这个对象最终会被GC(垃圾回收)。但是如果之后可能还会用到这个对象，就只能去新建一个了，这其实就降低了JVM性能，没有达到最大的优化策略。
从JDK1.2开始，提供了四种类型的引用：强引用、软引用、弱引用、虚引用。主要的目的如下：

可以在代码中决定某些对象的生命周期；
优化JVM的垃圾回收机制；

强引用

强引用是最普遍的引用，如果一个对象具有强引用，垃圾回收器不会回收该对象，当内存空间不足时，JVM宁愿抛出OutOfMemoryError异常；只有当这个对象没有被引用时，才有可能会被回收。

软引用

软引用用java.lang.ref.SoftReference类来表示。
如果一个对象只具有软引用，则有如下特性：

当内存空间足够，垃圾回收器就不会回收它；
当内存空间不足了，就会回收该对象。JVM会优先回收长时间闲置不用的软引用的对象，对那些刚刚构建的或者刚刚使用过的软引用对象会尽可能保留；
如果回收完还没有足够的内存，才会抛出内存溢出异常。只要垃圾回收器没有回收它，该对象就可以被程序使用；
软引用是用来描述一些有用但并不是必需的对象，适合用来实现缓存，内存空间充足的时候将数据缓存在内存中，如果空间不足了就将其回收掉。

SoftReference对象是用来保存软引用，但它同时也是一个Java对象。当软引用对象被回收之后，SoftReference对象的get（）方法返回null，但SoftReference对象本身并不是null，而此时SoftReference对象已经不再具有存在的价值，需要一个适当的清除机制，避免大量SoftReference对象带来的内存泄漏。
在SoftReference所对应的软引用的对象被垃圾回收时,JVM会先将SoftReference对象添加到ReferenceQueue这个队列中。当我们调用ReferenceQueue的poll（）方法，如果这个队列中不是空队列，那么将返回并移除前面添加的那个Reference对象。

弱引用

弱引用用WeakReference类来表示；
弱引用与软引用的区别在于：只具有弱引用的对象拥有更短暂的生命周期，它只能生存到下一次垃圾收集发生之前。当垃圾回收器扫描到只具有弱引用的对象时，无论当前内存空间是否足够，都会回收它。不过，由于垃圾回收器是一个优先级很低的线程，因此不一定会很快发现那些只具有弱引用的对象。
弱引用也可以和一个引用队列联合使用。
使用场景：一个对象只是偶尔使用，希望在使用时能随时获取，但也不想影响对该对象的垃圾收集，则可以考虑使用弱引用来指向该对象。

虚引用

虚引用用PhantomReference类来表示。
与其他三种引用都不同，虚引用并不会决定对象的生命周期。如果一个对象仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样，在任何时候都可能被垃圾回收。
虚引用主要用来跟踪对象被垃圾回收的活动。虚引用与软引用和弱引用的一个区别在于：虚引用必须和引用队列联合使用。当垃圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象的内存之前，把这个虚引用加入到与之关联的引用队列中。

在实际程序设计中一般很少使用弱引用和虚引用，使用软引用的情况较多。这是因为软引用可以加速JVM对垃圾内存的回收速度，可以维护系统的运行安全，防止内存溢出等问题的产生。